Los contenedores son unidades estandarizadas utilizadas para transportar mercancías por vía marítima, terrestre y ferroviaria. Facilitan la manipulación de la carga, reducen los costos logísticos y protegen los productos durante el transporte internacional.
1. Principales tipos de contenedores
1. Contenedor estándar (Dry Van)
Es el más utilizado para transportar mercancías secas y embaladas, como ropa, electrodomésticos, alimentos envasados y productos industriales.
Medidas habituales: 20 y 40 pies.
2. Contenedor High Cube
Tiene mayor altura que el contenedor estándar, lo que permite transportar mercancías voluminosas o aprovechar mejor el espacio.
Altura exterior habitual: 9 pies y 6 pulgadas (2,90 m).
3. Contenedor refrigerado (Reefer)
Mantiene una temperatura controlada para productos perecederos que necesitan refrigeración o congelación.
Ejemplos: cacao que requiere condiciones especiales, frutas, carnes, pescados y productos farmacéuticos.
4. Contenedor Open Top
Tiene el techo abierto o cubierto con una lona removible. Facilita la carga de mercancías desde la parte superior mediante grúas.
Ejemplos: maquinaria, chatarra, madera y cargas de gran altura.
5. Contenedor Flat Rack
Dispone de una base y extremos estructurales, generalmente sin paredes laterales ni techo. Está diseñado para mercancías pesadas o sobredimensionadas.
Ejemplos: tractores, equipos industriales, tuberías y maquinaria pesada.
6. Contenedor tanque (Tank Container)
Consiste en un tanque sujeto a una estructura metálica para transportar líquidos a granel.
Ejemplos: aceites, productos químicos y líquidos alimentarios, según las especificaciones del tanque.
7. Contenedor Open Side
Tiene puertas laterales que permiten acceder a gran parte de su longitud, facilitando la carga y descarga de mercancías voluminosas.
Ejemplos: muebles, perfiles metálicos y mercancías paletizadas.
8. Contenedor ventilado (Ventilated Container)
Permite la circulación de aire para reducir la acumulación de humedad y favorecer la ventilación de ciertos productos.
Ejemplos: café, cacao en determinadas condiciones de transporte y otros productos que requieren ventilación.
9. Contenedor para graneles (Bulk Container)
Está adaptado para transportar productos sólidos sin envasar individualmente.
Ejemplos: granos, semillas y otros productos agrícolas compatibles con su diseño.
2. Clasificación según su tamaño
Las dimensiones exactas y la capacidad varían según el fabricante y el modelo.
| Característica | Contenedor de 20 pies | Contenedor de 40 pies |
|---|---|---|
| Longitud exterior aproximada | 6,06 m | 12,19 m |
| Ancho exterior habitual | 2,44 m | 2,44 m |
| Capacidad interna aproximada | 33 m³ | 67 m³ |
| Uso frecuente | Carga pesada o compacta | Carga voluminosa |
Los contenedores High Cube tienen aproximadamente 30 cm más de altura exterior que los estándar.
3. ¿Qué contenedor se utiliza según la mercancía?
| Tipo de mercancía | Contenedor recomendado |
|---|---|
| Ropa, calzado y electrodomésticos | Dry Van |
| Frutas y productos congelados | Reefer |
| Maquinaria pesada | Flat Rack u Open Top |
| Líquidos a granel | Tank Container |
| Café o cacao que requiere ventilación | Ventilado, según las condiciones del producto |
| Granos y semillas a granel | Bulk Container |
| Mercancías de gran volumen | High Cube |
Importante para el comercio exterior: la selección del contenedor depende del volumen, peso, naturaleza de la mercancía, requisitos sanitarios, humedad, temperatura y condiciones de transporte. También debe respetarse el límite de peso bruto establecido para el contenedor y la ruta.